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Conociendo un poco más de José Tomás de Urmeneta y su legado

21 julio, 2017

Nuestra arteria principal es José Tomas de Urmeneta, llamada así en honor a un próspero empresario minero del siglo XIX, que hizo su fortuna por la explotación de las minas de Tamaya y el levantamiento de modernas fundiciones de cobre en Guayacán y Tongoy, y que también contó con faenas en nuestra comuna.

Nació en Santiago el 8 de octubre 1808, sus padres fueron Tomás de Urmeneta y Manuela García. Estudió en Estados Unidos, Leyes y Artes, después de un breve regreso al país se fue a vivir en Londres.

Ya en 1831 retorna definitivamente a Chile, y llega a la IV región como administrador del fundo de su cuñado en Sotaquí. Al año siguiente contrae nupcias con Carmen Quiroga con quien tuvo 3 hijas.

Una vez asentado en la provincia del Limarí, comenzó con su interés por la minería, especialmente se abocó a buscar en las cercanías del “Pique de Tamaya” anhelaba encontrar una veta de cobre de buena ley, algo que lograría después de casi 20 años de trabajo.

Se cuenta que vivió al pie del cerro con su familia y todas las tardes recorría en un asno los alrededores en busca del filón que lo haría rico, los pobladores lo llamaban “el loco del burro”. Alrededor de 1850, por fin dio con una veta de cobre de gran extensión y calidad. Esto lo convertiría en el empresario minero más importante del país.

En Andacollo trabajó el mineral de “Churrumata, allí instaló la primera máquina a vapor para el desagüe y chanca de minerales. José Tomás de Urmeneta, agradecido del pueblo y sus minas que le favorecieron enormemente, en 1874 creó la Sociedad de Beneficencia de Andacollo que administraría el legado de casas y sitios que él poseía en la comuna.

Su labor filantrópica también la realizó en Santiago donde fundó la Casa de Orates, apoyó al Cuerpo de Bomberos y a la Sociedad de Instrucción Primaria. En Ovalle colaboró con el Hospital.

Urmeneta también formó parte del Congreso Nacional de Chile, integrando Cámara de Diputados, por Ovalle (1846-1849) y por Elqui (1852-1855) posteriormente participó en la Cámara de Senadores (1855-1864).
José Tomás de Urmeneta fue el principal propietario de la Empresa de Gas de Santiago.

Y adquirió un fundo en la quinta región, en Limache, donde trabajó como industrial y agricultor, allí ayudó mucho a la comunidad y una de sus calles principales también lleva su nombre para recordarlo. Murió en esa ciudad el 20 de octubre de 1878 y sus restos reposan en la capilla del antiguo hospital.

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