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Investigadores y músicos se reunieron en Andacollo para conocer, registrar y poner en valor el trabajo de quien por décadas ha mantenido viva una tradición vinculada a la identidad, la devoción y el patrimonio musical de la comuna.

Durante este lunes 24 y martes 25 de agosto se desarrolla en Andacollo un especial encuentro dedicado a reconocer la trayectoria de Juan León Castillo, jefe del Baile Chino N°8 y uno de los últimos cultores que mantiene viva la tradicional confección artesanal de los flautones andacollinos.

La iniciativa es organizada por la gestora cultural e investigadora del patrimonio inmaterial y bailes chinos Carolina Herrera Rojas, quien durante 15 años ha trabajado junto a don Juan en torno al conocimiento, la fabricación de instrumentos y la búsqueda de las cañas utilizadas para su elaboración.

La jornada cuenta además con la participación de destacados investigadores y especialistas, entre ellos José Pérez de Arce, arqueomusicólogo y especialista en instrumentos prehispánicos de Sudamérica; Claudio Mercado, antropólogo y etnomusicólogo, jefe de Patrimonio Inmaterial del Museo de Arte Chileno Precolombino; y Rodolfo Medina, músico, luthier y constructor de instrumentos.

Durante la primera jornada, los especialistas visitaron a don Juan León en su domicilio, donde participaron de un taller interno de confección de flautas y pudieron conocer directamente la particular técnica que ha desarrollado durante décadas.

Para el arqueólogo Claudio Mercado, esto representa un verdadero tesoro patrimonial. “Don Juan es un tesoro. Es una de las personas que guarda un tesoro de una parte que es bien difícil de guardar, que son los sonidos, la estética de un sonido, y que tiene la capacidad de construir con sus manos y con estas cañas ese sonido y mantenerlo”, señaló.

El investigador destacó además la antigüedad y singularidad del sonido de las flautas utilizadas por los bailes chinos, afirmando que se trata de una tradición sonora que se ha mantenido durante siglos en esta zona. “Es un sonido americano, que es de aquí, no está en otros lugares. Se ha mantenido durante siglos y está lleno de significado”, explicó Mercado, agregando que esta tradición constituye una importante forma de resistencia cultural.

En la misma línea, José Pérez de Arce calificó como “muy impresionante” la experiencia de observar directamente el conocimiento que posee don Juan para la construcción de estos instrumentos. “Llevo 50 años estudiando el tema. Lo que he escuchado hoy día es una cosa muy excepcional”, sostuvo el arqueomusicólogo, quien explicó que la técnica empleada por don Juan es “absolutamente única” y corresponde a una tradición que reconoce como prehispánica.

Pérez de Arce también puso énfasis en la necesidad de asegurar la continuidad de este conocimiento, considerando que actualmente no existirían aprendices que estén recibiendo directamente la técnica de don Juan. “Cuando a él le toque partir, si es que alguien no atina luego, no va a quedar aquí un constructor”, advirtió.

Un conocimiento que necesita continuidad

La preocupación por el futuro de esta tradición también fue planteada por Rodolfo Medina, músico y luthier, quien explicó que conoce de cerca la dificultad que existe para mantener la fabricación tradicional de estos instrumentos.

“Yo que he construido flauta, encontrarme con otra persona que ha construido flauta, pero con otra técnica, otra forma de medir el sonido, es genial, porque mientras está haciendo el instrumento está buscando un sonido especial a la flauta. Entonces, es un conocimiento muy propio de acá y muy propio de un puro baile”, manifestó.

Medina destacó que la confección de una flauta de chino no consiste simplemente en unir dos cañas, sino que requiere un conocimiento específico y un proceso que puede extenderse durante toda una jornada. “Puede estar todo el día para hacer una flauta. La gente se toma demasiado liviano el oficio que él tiene, y que es un oficio único”, afirmó.

El músico también recordó una experiencia anterior en la que pudo comprobar directamente la calidad de los instrumentos confeccionados por don Juan, luego de que algunos integrantes del propio Baile Chino N°8 señalaran que sus flautas “no sonaban”. “Llegamos nosotros, probamos las flautas y todas sonaban impresionantemente bien. No era que las flautas no sonaran, los que no hacían sonar la flauta eran los chinos”, relató.

Para Carolina Herrera, el objetivo del encuentro es precisamente reconocer ese conocimiento y otorgarle a don Juan el lugar que merece dentro del patrimonio de Andacollo. “Siempre fue homenajear a don Juan como un cultor, no solo un cultor destacado, sino que como un tesoro de Andacollo. Ese tesoro de Andacollo es ponerlo en alto sentido de dignidad y reconocimiento de su pueblo”, señaló.

La gestora cultural contó que conoció a don Juan en 2010 y que desde entonces han desarrollado un trabajo permanente, recorriendo distintos sectores del Valle de Elqui y otras zonas en búsqueda de las cañas necesarias para la elaboración de las flautas. “Llevamos 15 años sin parar”, afirmó Herrera.

Cabe destacar que las actividades continuarán este martes 25 de agosto con una visita a la escuela Luis Cruz Martínez, establecimiento patrimonial de la comuna, donde se realizará una charla dirigida a estudiantes, profesores y educadores tradicionales, además de un reconocimiento a don Juan León por parte de la comunidad educativa.

Posteriormente, a las 15:30 horas, en la Casa del Encuentro Ciudadano de Andacollo, se desarrollará el acto central del Tributo a Don Juan León Castillo, instancia que contempla una muestra audiovisual y un ciclo de charlas a cargo de José Pérez de Arce, Claudio Mercado, Rodolfo Medina y Carolina Herrera.

La actividad busca abordar la valoración y continuidad de los instrumentos tradicionales, desde aquellos de origen arqueológico hasta las actuales flautas de los bailes chinos, relevando el conocimiento que don Juan ha mantenido y transmitido durante décadas.

Para el propio Juan León, esta instancia representa también una oportunidad para agradecer a quienes han acompañado su trayectoria y, al mismo tiempo, hacer un llamado a las nuevas generaciones. “Quisiéramos llegar y dejar esto para las futuras generaciones. Vamos amigos, todos somos amigos, todos somos un pueblo. Vamos arriba”, expresó.

El tributo se desarrolla además en un momento especialmente significativo para la comunidad andacollina, cuando la comuna se prepara para conmemorar los 350 años de la llegada de la imagen de la Virgen de Andacollo, reforzando el vínculo entre la devoción religiosa, los bailes chinos y las expresiones patrimoniales que durante siglos han formado parte de la identidad local.